10 января 1775 года был казнен Емельян Пугачев, один из предводителей Крестьянской войны 1773-1775 годов.

Днем ранее после дознания и суда был вынесен приговор: "Учинить смертную казнь, а именно: четвертовать, голову воткнуть на кол, части тела разнести по частям города и наложить на колеса, а после на тех же местах сжечь".

На казнь Пугачева привезли в санях. "Незаметен был страх на лице Пугачева. С большим присутствием сидел он на своей скамейке". Взойдя на эшафот, Пугачев перекрестился и, кланяясь на все четыре стороны, попрощался с народом, заполнившим площадь: "... прощай, народ православный". "При сем слове, - пишет Александр Пушкин, - экзекутор дал знак; палачи бросились раздевать его... Тогда он всплеснул руками, повалился навзничь, и в миг окровавленная голова же висела в воздухе..." Толпа ответствовала на казнь "превеликим гулом" и "оханьем".

Так закончил свой путь один из самых талантливых вождей Крестьянской войны 1773-1775 годов.

Вспомним, как он начинал свой путь.

Емельян Иванович Пугачев родился в станице Зимовейской на Дону в 1742 году. Его отец и дед были казаками. До семнадцати лет Емельян Пугачев прожил дома, помогал отцу крестьянствовать. Затем он стал исполнять казачью службу. Девятнадцати лет Емельян женился на казачке из соседней деревни Софье Недюжевой. Прожил с женой недолго, был отправлен в поход в Пруссию. Разобраться в боевых делах и походах молодого казака поможет ленинградский историк Юрий Лимонов.

Пугачев отличился в Семилетней войне. Командир донского полка Денисов взял его за "отличную проворность" к себе в ординарцы. Три года воевал Емельян Иванович в Пруссии и Польше. Вернулся домой, но прожил здесь всего полтора года. Снова призвали его в армию, служил в Белоруссии и Польше. Затем был отпущен домой, жил здесь четыре года. Но началась война с Турцией, и Пугачев в 1768 году вновь призывается в армию. За храбрость в боях получает чин хорунжего (младшее офицерское звание в казачьих войсках).

Но служба Пугачева, на которой он набрался боевого опыта, закончилась неожиданно. Зимой 1768 года заболел, вернулся на родину, но отпускного билета, то есть отставки, не получил.

Вот тут-то и началась вольная казацкая жизнь. За вольнодумство его арестовывали. Он находился в бегах, побывал на Дону, на Украине, в Белоруссии. Здесь у него впервые возникла мысль назвать себя Петром III. "Черный народ" верил в "хорошего царя", который освободит его от тягот "бояр-помещиков". Так что поддержка ему была обеспечена.

В конце ноября 1772 года под видом богатого купца прибыл под Яицкий городок и впервые назвался именем Петра III. Почти через год в октябре 1773 года был составлен первый манифест Пугачева. В нем император "Петр Федорович" жаловал казаков, калмыков, татар землей, травами, денежным жалованием, свинцом, порохом и хлебным провиантом. Указ зачитали перед казаками. Началось восстание.

О Крестьянской войне 1773-1775 годов под предводительством Емельяна Пугачева и его сподвижника Салавата Юлаева, национальном герое башкирского народа, написано немало.

Во время войны Емельян Иванович побывал и на территории Башкирии.

Пугачев призывал башкир на верную военную службу. Характерно то, что пугачевские манифесты, обращенные к нерусским народам, были написаны на их родном языке. Активное участие башкир в Крестьянской войне на всех ее этапах явилось важной чертой совместной героической борьбы русского и нерусских народов.

Южный Урал, населенный крепостными крестьянами и работными людьми на многочисленных горных заводах, составлял важнейшую базу Крестьянской войны 1773-1775 годов. Пугачевский штаб придавал исключительное значение переходу рабочих всех горных заводов Южного Урала на сторону восставших. Здесь были сосредоточены большие массы угнетенных, имелись запасы продовольствия, крупные денежные суммы. Овладение заводами открывало возможность улучшать боевую вооруженность повстанцев. Уже 17 октября 1773 года Пугачев направил на Авзяно-Петровские заводы своего представителя Соколова-Хлопушу. Несколько раньше эмиссар восставших прибыл на Богоявленский и Архангельский заводы. Заняв Авзяно-Петровские заводы, Хлопуша послал крестьянина Матвеева с пугачевским манифестом на Белорецкий завод. Агитаторов восставших ожидал горячий прием у работных людей. В течение октября перешли в лагерь повстанцев рабочие тринадцати заводов Южного Урала. На заводах формировались отряды из работных людей и крестьян, создавалась новая администрация. Было налажено производство вооружения и боеприпасов на Воскресенском и Верхнем Авзяно-Петровском заводах.

В конце ноября начинается осада повстанцами Белорецкого завода. Сначала прибыла башкирская конница, затем отряд авзянских рабочих, появились пушки. В начале января 1774 года осаждающие взяли Белорецкий завод. Это означало переход рабочих почти всех заводов Южного Урала в лагерь Пугачева.

После поражения в марте 1774 года под Оренбургом Пугачев отходит с отрядом в 500 человек в глубь Башкирии. Центрами его деятельности становятся Авзяно-Петровский, а затем Белорецкий заводы.

Любитель и знаток артиллерии тех лет, Пугачев, будучи на Верхнем Авзяно-Петровском заводе с командиром авзянского полка, испытывал отлитые на заводе пушки. По легендам, стрельба проводилась по цели, установленной на утесе Каменной горы, который ныне называется утесом Пугачева.

Пугачев пополняет свои силы, привлекая в ряды повстанцев заводских крестьян и работных людей, одновременно умножает отряды башкирской конницы, устанавливает связь с отрядом Салавата Юлаева и Белобородова - крупнейшей организованной силой, действовавшей севернее Белорецкого завода. Все это имело первостепенное значение для подготовки наступления пугачевской армии на Казань.

13 апреля 1774 года на Белорецкий завод прибыл Емельян Пугачев.

В течение трех недель на заводе находился центр воссоздаваемой повстанческой армии.

Новый главный интендант пугачевского войска усиленно заготовляет провиант и фураж для растущей армии повстанцев. На Белорецком заводе заканчивается формирование авзянского полка. 300 белоречан на своих лошадях привел в этот полк Василий Акаев, за что был пожалован желтым бунчуком и чином хорунжего. Пеших повстанцев возглавил крестьянин села Арского Никита Андреев, по прозвищу Соловьев. Сподвижник Пугачева Кинзя Арсланов собирает на завод из ближайших селений башкирскую конницу численностью до двух тысяч всадников.

К концу апреля вооруженные силы восставших выросли до пяти тысяч человек. Костяк новых отрядов Пугачева составили крестьяне Белорецкого и Авзяно-Петровского заводов. Только белоречан в отряды Пугачева вступило пятьсот человек, то есть почти все взрослое мужское население поселка.

2 мая 1774 года набравшие новые силы отряды Пугачева отправились с завода на Казань, в район Поволжья. Вместе с восставшими ушли и жители Белорецкого поселка. В связи с приближением войск царских карателей Пугачев приказал завод сжечь.

Войска Пугачева продолжали борьбу, одерживая победы и терпя поражения. Но среди приближенных казаков возник заговор, целью которого было схватить Пугачева и тем самым купить себе жизнь. В начале сентября 1774 года заговорщики осуществили свой план.