Первая публичная, то есть бесплатная библиотека в Уфе, как установили по архивным документам краеведы Николай Барсов и Ирина Нигматуллина, была открыта 6 апреля 1836 года. Разместилась она в здании Дворянского дома (ныне Уфимская государственная академия искусств).

Это было большое событие, о котором написано в журнале "Русский архив".

Оказывается, летом 1830 года русское правительство отправило запрос оренбургскому генерал-губернатору о том, что делается по устройству в губернских городах по открытию библиотек общего пользования. Через четыре года губернатор ответил, что ничего не сделано. Через год Министерство внутренних дел вновь просит генерал-губернатора Василия Перовского сообщить, открыта ли в Уфе библиотека. Гражданский губернатор Гевлич сочиняет удивительный ответ: "На сие имею честь донести, что завести ныне в Уфе библиотеку для чтенья невозможно, не столько от недостатка средств, сколько потому, что здесь все еще нет людей, занимающихся чтением. Губернатор Гевлич".

Библиотека открылась в 1836 году. Но книг в ней было мало. Средств не хватало даже для приобретения мебели.

В 1864 году появилась центральная библиотека с читальным залом при губернском статистическом комитете. Ее книгами в читальне пользовались бесплатно. На дом книги выдавались за небольшую плату. Книги здесь размещались всего в трех шкафах. Но количество книг росло. В 1876 году в библиотеке было уже 2 135 названий книг, а к 1890 году число их возросло до четырех тысяч томов.

В начале XX века Уфимская городская библиотека стала называться Аксаковской. Сначала она размещалась в здании Уфимской городской думы (угол Ленина и Коммунистической), потом в Народном доме Аксакова (угол Ленина и Пушкина).

В отличие от библиотеки при статкомитете, где преобладали книги по экономике и статистике, здесь книжный фонд был богаче, находились книги и на татарском языке. Число читателей постоянно увеличивалось. Среди них были в основном мужчины. В библиотеке губстаткомитета, например, в 1875 году они составляли 99,1 процента.

Конечно же, уфимский губернатор Гевлич ошибался, когда докладывал вышестоящему начальству, что в городе "все еще нет людей, занимающихся чтением". Видимо, он сам читал мало или не читал вовсе.

В Башкортостане первые библиотеки возникли в 16-17 веках при мечетях, медресе, монастырях и церквях. Их фонды в основном составляли книги религиозного содержания.

Краевед Николай Барсов в газете "Санкт-Петербургские ведомости " за 1874 год отыскал статью неизвестного автора-уфимца о первых частных, коммерческих библиотеках Уфы. Автор сообщает, что первая в Уфе библиотека для чтения (с выдачей книг всем желающим) была открыта в 1835 году "учителем гимназии господином Л" (видимо, учителем математики и физики Валерианам Лубкиным). Библиотека состояла исключительно из беллетристики. Книги выдавались читателям за плату. "Господин Л" говорил автору статьи, что только роман "Черная женщина" Н.И.Греча "выручил ему в год 50 рублей" - деньги по тому времени порядочные.

Потом библиотеку продали "господину С" (журналист- профессионал Иван Сосфенов), затем в другие руки.

Интересно отметить, что даже после открытия публичных государственных библиотек существовали и частные.

Чем объяснить жизнеспособность частных библиотек? Да тем, что и книг у них побольше, на любой вкус, и обстановка получше. Взять, к примеру, уфимскую библиотеку купца Николая Блохина, открытую в 1868 году. Автор статьи в "Санкт-Петербургских ведомостях" восхищается блохинской библиотекой. Она имела "очень хорошую обстановку", фонд был невелик - 2000 книг (шесть-семь книжных шкафов), но "между ними есть довольно замечательные произведения", "каталог составлен весьма дельно, с разделением на рубрики". Тут же была "читальня" весьма удовлетворительной отделки. Для привлечения публики Блохин как ловкий коммерсант назначил плату за пользование библиотекой себе в убыток: пять копеек за разовое чтение в зале и 30 копеек в месяц за получение книги на дом. Вскоре Блохин объединил вокруг себя почти всех читателей Уфы и резко повысил плату. Число настоящих читателей его библиотеки достигло к тому времени огромной для тех лет цифры - 250 человек.

Периодическую литературу Блохин выписывал ту, которая пользовалась большим спросом у читателей. Около сорока процентов из них предпочитало либеральную литературу и треть пользовалась периодикой революционных демократов. Это удивительно для жителей такого захолустного города, как Уфа.