История возникновения первых горных заводов на Южном Урале непосредственно связана с освоением природных богатств края, последовавшим в результате добровольного вхождения Башкирии в состав России.

Башкиры как местные жители были хорошо осведомлены о рудных богатствах края. Среди них были такие "рудознатцы", как Исмаил Тасимов, сын башкирского феодала Тасима Майметова, на землях которого находилось наибольшее количество рудников.

Впервые на территории Башкирии разведка и добыча полезных ископаемых была организована в 1734 году. Но до середины 40-х годов XVIII века горнозаводское строительство в крае было в застое. Казенные заводы работали убыточно, да их на Южном Урале почти и не было. А частным предпринимателям чинились всяческие препятствия. Но правительство одумалось и разрешило им покупать башкирские земли под заводы. Частным заводчикам дали еще и привилегии.

С изменением царской политики в горнозаводскую промышленность края устремился купеческий капитал. Строились и вводились в строй заводы и на территории Башкирии.

20 мая 1754 года началось строительство Верхне-Авзянского чугуноплавильного и железоделательного завода. Он был расположен в ущелье речки Авзян, в девяти верстах от впадения ее в реку Белую; построен быстрыми темпами, менее чем за год, в марте 1755 года.

Место было очень удачное.

Участок земли под строительство завода размером 180 тысяч десятин башкиры отдали за бесценок, за 20 рублей. Поэтому появились конкуренты на строительство нового завода. Поначалу права предъявил горнопромышленник Твердышев, владеющий этим участком. Но появился и другой претендент - граф Петр Иванович Шувалов. В октябре 1753 года он "выявил желание начать строительство трех железоделательных заводов на реках Авзяне, Верхнем Узяне и Узяне". Твердышев, узнав об этом, от "авзянского места" сразу отказался. И было понятно, почему.

Петр Иванович Шувалов (1711-1762), генерал-фельдмаршал, при дворе императрицы Елизаветы сосредоточил почти все управление военными и финансовыми делами, прославился "своим безудержным стремлением к наживе и склонностью к казнокрадству". Да еще его двоюродный брат был фаворитом императрицы до самой ее смерти. Попробуй, потягайся с такой фигурой!

Шувалов строил Верхнее-Авзянский завод в компании с откупщиком, крупным дельцом Козьмою Матвеевым. К названию завода сделали добавку - Петровский, по имени графа. Завод построили очень быстро, потому что графу помогала казна. На строительство он дважды получал ссуду по 12 тысяч рублей. Помимо этого в распоряжение вельможи предоставили 1 920 душ крепостных крестьян, приписанным к Авзяно-Петровским заводам в марте 1754 года.

Мы назвали заводы во множественном числе, потому что в пяти верстах от "первенца" владельцы Шувалов и Матвеев построили Нижний Авзяно-Петровский завод, где перековка чугуна началась 26 августа 1756 года.

Что представляли из себя заводы?

Верхний Авзяно-Петровский завод имел две доменные печи, десять кирпичных горнов и пять расковочных молотов. В 1876 году появились и пудлинговые печи, и паровые машины.

Увеличилось количество техники и на Нижнем Авзяно-Петровском заводе.

В 1754 году на Авзяно-Петровских заводах числилось 5 416 приписных крестьян. Они работали и на рудниках, поставляющих заводу руду, и на выжиге древесного угля. Ближайшие рудники были от трех до 22 верст от завода. Белую огнеупорную глину брали в 67 километрах, около Белорецка. Работа на заводах была не легче, чем на рудниках или на каторге. Отсюда и постоянные волнения приписных крестьян и работных людей. Волнения жестоко подавлялись.

Владельцы заводов менялись. Граф Шувалов за долги продал их Матвееву, Матвеев - Демидову. Прибыли горнозаводчиков росли. Ведь только в 1784-1796 годах на Авзяно-Петровских заводах было выплавлено более одного миллиона пудов чугуна.

Не случайно работники Авзяно-Петровских заводов, крупнейших среди железоделательных предприятий юга Урала, приняли самое активное участие в Крестьянской войне 1773-1775 годов. 21 октября 1773 года 40 человек бежали с заводов и на следующий день тожественно и радостно ввели в ворота завода пугачевцев во главе с легендарным соратником Пугачева Хлопушей. Соколов-Хлопуша привез пугачевский приказ и зачитал его. Он призывал авзяно-петровских крестьян послужить "Петру III верно и неизменно до капли крови". Указ жаловал их за это "крестом и бородою, рекою и землею, травами и морями, и денежным жалованием, и хлебом, и провиантом, и свинцом, и порохом, и всякою вольностию".

По душе пришелся крестьянам пугачевский указ. Многие записались в отряд Хлопуши. Затем расправились с кровопийцами. 17 приказчиков, конторщиков, других начальников посадили под караул, а затем отправили в ставку Пугачева в Берду. Там приказчики Копылов, Федоров, конторщик Набатов были повешены.

Хлопуша часть работников вооружил имеющимся на заводе оружием, создал отряд более чем в сто человек для обороны от правительственных войск. Часть приписных крестьян распустил по домам. С остальными людьми ему удалось организовать производство бомб и ядер. Впоследствии он привел в Берду к Пугачеву 500 человек с Авзяно-Петровских заводов.

Емельян Пугачев очень был доволен успешным вовлечением рабочих в свое войско, сбором оружия, денег и организацией литья ядер. Афанасий Соколов-Хлопуша был пожалован им в полковники и назначен командиром "заводских мужиков". Вожак авзяно-петровских рабочих Дорофей Загуменов стал деятельным походным полковником, до конца верным Пугачеву и народному восстанию.

При отступлении пугачевских войск 26 мая 1774 года Верхний и Нижний Авзяно-Петровский заводы были полностью сожжены. Владелец заводов Евдоким Демидов восстановил их только в 1778 году.

Жизнь на заводах продолжалась. В 1801-1865 годах было выплавлено 4,6 миллиона пудов чугуна, 3,5 миллиона пудов железа, наладилось производство проволоки.

По различным данным в 1908-1916 годах Верхний Авзяно-Петровский завод не действовал, а в 1918 году был закрыт. На этом можно было бы и закончить рассказ. Но нельзя умалчивать о трудовом подвиге авзянских рабочих в 1918 году. Завод закрыли, но на его территории осталось много чугуна. По заданию В.И.Ленина в условиях Гражданской войны металл сплавили по рекам Белой, Каме, Волге в Сормово для нужд революции. Но это долгий разговор. Об этом я рассказал в книге "Подписано В.И.Лениным", изданной в 1967 году. Об истории же других горных заводов на территории Башкирии подробно рассказывали в своих книгах историки-краеведы Георгий и Зинаида Гудковы.

Сегодня на месте заводских поселений находятся села Верхний и Нижний Авзян Белорецкого района.