В марте 1944 года бомбардировщик майора Ивана Сиренко был атакован фашистскими истребителями над озером Пейтус в Прибалтике. На подбитом самолете летчик чудом добрался до своих. В госпитале врачи с трудом спасли ему жизнь, однако обе ноги пришлось ампутировать.

Но Иван Лаврентьевич, как и легендарный Алексей Маресьев, освоил протезы, вернулся в строй и до 1953 года продолжал служить в армии.

Иван Сиренко родом из Башкирии. Он родился 25 марта 1910 года в деревне Парафеевка Белебеевского района. Детство у него было тяжелое. Родители переехали сюда из Черниговской губернии Украины. Авторы книги на "Алтарь победы", изданной в Белебее, рассказывают о детстве и юности будущего Героя языком документов. В девятилетнем возрасте Ванюшка потерял мать. Отец привел в дом женщину с тремя детьми. Невзлюбила мачеха Ваню и его брата Лешу. Изменилось отношение к ним и со стороны отца. Годы были голодные, а кормить большую семью трудно. Отец срывался и порой наказывал сына, тем более что тот кротким характером не отличался. В четырнадцать лет покинул Иван деревню и ушел в детский дом.

В краеведческом музее Белебея сохранились письма жены Сиренко Ирины Савельевны. Она вспоминает, что после ухода из дома Иван работал грузчиком, молотобойцем, кузнецом. Не забывал об учебе. В двадцатилетнем возрасте окончил семь классов (у него за плечами уже было начальное училище). Пареньку повезло в жизни. Он попал в дружный рабочий коллектив Оренбургского паровозоремонтного завода, трудился кузнецом. Его поддерживали, любили, а в октябре 1931 года проводили в Красную Армию. На службе развитого, любознательного призывника приметили и направили учиться в Вольскую авиационно-техническую школу. А затем дали возможность закончить известную Качинскую военно- авиационную школу, стать летчиком и приступить к освоению "пятого океана".

Но Ивану Лаврентьевичу вскоре пришлось штурмовать вражеские укрепления во время советско-финляндской войны 1939- 1940 годов. А с июня 1941 года он уже на фронтах Великой Отечественной войны. Сражался летчиком, командиром эскадрильи, заместителем командира на Калининском, Западном, Карельском и 3-м Белорусском фронтах. Воин из Башкортостана защищал Москву, участвовал в прорыве вражеской блокады Ленинграда, освобождал территорию Прибалтики, наводил страх на врага в логове фашистов - Восточной Пруссии.

Особенно запомнились воздушному асу бои под Ленинградом, начало прорыва блокады. Вот как описывает один из эпизодов журналист П.Лагута в очерке "Крылья победы".

"Розовеет утро, утро 12 января 1943 года. 9 часов 30 минут. Впереди показалась заснеженная лента Невы. Не первый раз пересекает ее майор Сиренко во главе эскадрильи скоростных бомбардировщиков. Но никогда не было такого стремления быстрее сбросить огненный груз на головы фашистов.

- "Волга!", "Волга!" Смотри вниз, - слышит Сиренко в наушниках восторженный голос командира.

По всему вражескому берегу на глазах вырастали клубы вздыбленной земли, пробиваемой всполохами разрывов. Снежный покров чернеет, и глазам уже трудно что-либо разглядеть...

Группа заходит над целью - и на противника летят бомбы.

- Получай, гад, подарок от ленинградцев, которых душил ты голодом!..

Один за другим освобождаются самолеты от смертоносного груза. Снова под крылом Нева. Теперь здесь отчетливо видны огневые трассы: эта работают гвардейские реактивные минометы "Катюши".

...После артиллерийской и авиационной подготовки пехота с трудом продвигалась вперед. Понадобились еще пять дней и сотни боевых вылетов, прежде чем летчики смогли радировать: "Видим соединившиеся войска".

Это была победа, долгожданная победа!"

И еще Сиренко запомнился один знаменательный день. В Литве одним из первых он перелетел незаметно реку Шушене, по которой до войны проходила государственная граница СССР. Теперь фашистов стали громить на его собственной территории.

Приближался день победы. Стали подсчитывать, какой же вклад внес Иван Лаврентьевич Сиренко. И в наградном документе было указано, что заместитель командира 34-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка (276-я бомбардировочная авиационная дивизия, 1-я Воздушная армия, 3-й Белорусский фронт) гвардии майор И.Л.Сиренко к маю 1945 года совершил 153 боевых вылета на бомбардировку укреплений и скоплений войск противника. Прибыл в полк на должность командира эскадрильи на Ленинградский фронт, участвовал в боевых действиях по подавлению дальнобойных артиллерийских батарей противника, обстреливающих город Ленинград, при прорыве обороны немцев под Ленинградом, на Карельском перешейке, под Нарвой и при освобождении Советской Прибалтики.

При выполнении боевого задания в марте 1944 года над озером Пейтус был сбит истребителями противника, при этом получил ранение обеих ног, но все-таки вернулся в строй.

За время боев на территории Восточной Пруссии произвел 36 боевых вылетов, причем 30 раз во главе полка летал на подавление опорных пунктов, мест сосредоточения живой силы и боевой техники противника. Боевые задания выполнялись успешно.

При выполнении боевого задания в марте 1945 года И.Сиренко бомбардировал скопление живой силы и техники противника в городе Хайлигенбайль. Несмотря на сильное противодействие зенитной артиллерии противника, задание было выполнено, уничтожено 44 автомашины с грузами и боеприпасами, разрушено и сожжено 40 зданий.

Командование посчитало, что такой документ позволяет представить командира полка, "башкирского Маресьева" И.Л.Сиренко к званию Героя Советского Союза. И такой Указ появился 29 июня 1945 года. В нем говорилось: "За образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда" гвардии майору Сиренко Ивану Лаврентьевичу".

В 1953 году подполковник Иван Сиренко уволился в запас. Герой с семьей поселился в Киеве, где 8 июня 1965 года в возрасте 55 лет умер.