О боях за Сталинград, о переходе в наступление наших войск у Волги, об окружении фашистских войск, которыми командовал Паулюс, написано немало. Фридрих Паулюс был крупным военным деятелем гитлеровской армии. Он непосредственно разрабатывал план "Барбаросса". Гитлер считал Паулюса одним из лучших генералов вермахта.

И все-таки ему пришлось поднять руки и сказать: "Фельдмаршал германской армии Паулюс сдается Красной Армии в плен".

Кто брал Паулюса в плен? Об этом история долгое время умалчивала. Это теперь стало известно, что ультиматум генерал-фельдмаршалу Паулюсу предъявил генерал-майор Иван Андреевич Ласкин, уроженец деревни Васильевка Ермекеевского района (тогда Белебеевского уезда). Он рассказал об этом в книге мемуаров "На пути к перелому". Книга вышла сравнительно недавно. И здесь нет вины автора. 31 января 1943 года Ласкин взял в плен Паулюса, а 18 декабря того же года был арестован и обвинен "в связи с разведорганами врага". Восемь лет содержался в заключении без суда. Чтобы прикрыть свои незаконные действия, следствие составило новое заключение, обвинив его в "нарушении воинской присяги" (при выходе из окружения уничтожил партбилет, переоделся в гражданскую форму). Ласкин был приговорен к 10 годам лишения свободы (позднее реабилитирован).

А вот как произошло пленение фельдмаршала. В воскресенье, 31 января 1943 года, командующий 64-й армией генерал-лейтенант Михаил Шумилов вызвал своего начальника штаба генерал-майора Ивана Ласкина. Командарм передал ему особое поручение командования фронтом: принять капитуляцию окруженных войск противника и обязательно взять в плен Паулюса. Паулюс же сообщил, что переговоры согласен вести с представителем Рокосовского в чине генерала. Им стал Иван Андреевич.

Получив приказ командования, Ласкин в сопровождении нескольких офицеров и двух автоматчиков отправился к полуразрушенному зданию универмага, где находился штаб Паулюса.

Перед этим он вызвал к себе военного корреспондента радио Николая Стора и сказал ему, что предстоит важное событие. Сохранились записи Стора, корторые позволяют как бы со стороны посмотреть на события того дня, на действия генерал-майора Ивана Ласкина.

"Генерал Ласкин шел первым, мы за ним. Перед нами раскрывался живой коридор, ведущий к подвалам универмага.

Мы спустились в темный широкий коридор, вошли в комнату, в которой горели свечи. Здесь было много офицеров.

- К вам прибыл русский генерал Ласкин, - сказал по-немецки наш переводчик.

Немцы мгновенно встали.

- Кто здесь старший? - спросил Ласкин.

- Я, - послышался хриплый голос из темноты.

- Кто вы?

- Начальник штаба Шмидт.

- Я прибыл, - сказал Ласкин,- для принятия капитуляции. Мне нужно видеть генерала Паулюса.

- Фельдмаршала, - поправил Шмидт. - Сегодня ночью мы получили приказ фюрера: Паулюсу присвоено звание фельдмаршала. Я жду ваших условий капитуляции, чтобы передать их фельдмаршалу.

- Условия несложны: на милость победителя! Мне нужно видеть Паулюса, - требовательно повторил Ласкин.

- Паулюс сейчас одевается. Он попросил двадцать минут, чтобы привести себя в порядок".

Когда истекло это время, фельдмаршал попросил еще двадцать минут. Это вызвало недоумение у генерала Ласкина. Во избежание неожиданностей (среди генералов гитлеровской армии тогда популярны были самоубийства) генерал отклонил просьбу и решил немедленно войти в его комнату. Вот как описывает этот момент автор мемуаров:

"Наш офицер бесшумно открыл дверь. Окно в продолговатой комнате не было заложено мешками с песком. Мы сразу увидели Паулюса. Одетый в шинель, он, заложив назад руки, медленно шагал от двери в противоположную сторону. - Я вошел в комнату. Паулюс повернулся к двери и, увидев меня, остановился.

Пятидесятитрехлетний фельдмаршал был выше среднего роста, худощавый, пожалуй излишне прямой, подтянутый, выхоленный. Сейчас лицо его было бледно. Он смотрел на нас усталыми глазами.

Я назвал себя и объявил его пленником. Паулюс подошел ко мне и, высоко подняв вверх правую руку, на скверном русском языке произнес:

- Фельдмаршал германской армии Паулюс сдается Красной Армии в плен.

- Куда мы поедем? - спросил Паулюс.

- Вы увидите.

На площади стояли машины. В первую сели Ласкин и Паулюс.

В штабе 64-й армии уже ждали. Сняв свои шинели, в кабинет к генерал-лейтенанту Шумилову вошли Паулюс, Шмидт, Адам.

Шумилов, как бы не догадываясь, в чем дело, спросил:

- Кого имею честь видеть?

- Я фельдмаршал Фридрих Паулюс, со мной и мой адъютант полковник Адам.

- Могу ли я видеть ваше удостоверение личности? Я впервые слышу, что Паулюс - фельдмаршал, - сказал Шумилов.

- У меня только солдатская книжка, - сказал Паулюс".

Аудиенция у командующего 64-й армии закончилась. Через час пленные отправились к командующему Донским фронтом Константину Рокоссовскому...

После победы под Сталинградом армия генерал-лейтенанта Шумилова была переброшена под Белгород. А генерала Ивана Ласкина назначили начальником штаба Северо-Кавказского фронта. Трудной потом была у него судьба.

В 1975 году Иван Андреевич Ласкин приезжал из Минска (умер он там 1 июля 1988 года) в родной Белебей. Здесь прошли юность и детство. В этом городе он учился, работал водовозом, каменщиком, переписчиком в городской управе, отсюда ушел в Красную Армию, окончил военное училище.

В Белебеевском краеведческом музее многие экспонаты рассказывают о знаменитом земляке.