Среди крупных ученых России, таких как Кирилов, Татищев, Рычков, Лепехин, которые занимались научным изучением Башкирии, достойное место занимает Руф Гаврилович Игнатьев, историк, этнограф, первый археолог.

Руф Игнатьев, как и упомянутые ученые, не был уроженцем нашего края, но его трудами до сих пор пользуются историки, краеведы, литературоведы Башкирии.

Родился Руф Игнатьевич под Москвой 7 сентября 1818 года. Эту дату установил недавно оренбургский ученый Юрий Зобов. Ранее назывались годы: 1828, 1816, 1819, а он в архиве отыскал документ ("Аттестат"), составленный 24 декабря 1879 года. В нем сказано, что Руф Игнатьев "шестидесяти одного года от роду". Вот и подсчитайте сами год рождения.

Игнатьев получил хорошее образование: окончил в Москве институт восточных языков, Парижскую консерваторию.

Служебную деятельность Руф Гаврилович начал в 1837 году канцелярским служителем первого разряда Московской служебной палаты. Потом был коллежским регистратором, письмоводителем, писцом. Работа, видно, не понравилась ему. Он в 1844 году подал в отставку.

Игнатьев решил заняться музыкой, но это доходов не давало, сбережения таяли. Поэтому в январе 1847 года он поступает на службу в тверскую почтовую контору. Среди тамошних чиновников новичок был "белой вороной", нажил врагов. Можно предположить, что с их помощью Руф Гаврилович после семи лет службы был обвинен в недостаче казенных денег. Суд лишил его чина и отдал в солдаты. Был рядовым батальона Оренбургского линейного полка, потом произведен в унтер-офицеры, а в феврале 1858 года "за хорошее поведение и усердие в службе уволен в отставку", получив право поселиться "где жить пожелает" (реабилитирован был в 1873 году). Башкирия тогда входила в состав Оренбургского края. Он решил приехать в Уфу и заняться научной работой, благо, знал восточные языки.

В 60-х годах 19 века он приехал в Уфу и стал библиотекарем в губернском статистическом комитете. С этого времени начинается его исследовательская работа. Игнатьев начал ее с изучения памятников археологии. Вскоре составил первую археологическую карту Оренбургской и Уфимской губерний и представил ее в Московское археологическое общество. Карта получила высокую оценку, а сам Игнатьев в 1865 году стал членом-корреспондентом общества.

Открытия ученого не потеряли своей ценности и в настоящее время. В его архиве хранятся описания сотен курганов на территории Башкортостана. А в "Археологической карте Башкирии", изданной в 1976 году Академией наук СССР и включающей более 2000 памятников, самыми ранними по датировке исследования являются открытые Игнатьевым в 1864 году Баишевские курганы, Субанские, Карагайлы-Узянские, Чингизовские, Кульчуровский курганы. Все они находятся в Баймакском районе.

Как видим, он не был кабинетным ученым.

Широк и разнообразен был круг интересов Игнатьева. Им написано и опубликовано более 500 статей различного содержания, в основном, научного. Его труды о Башкирии печатались в Петербурге, Москве, Казани, Оренбурге, Минске. Каждое его большое или малое произведение являлось вкладом в изучение края. Его труды по сей день не теряют своего научного значения. Наиболее важные из них, по мнению ученых: "Башкир Салават Юлаев, пугачевский бригадир, певец и импровизатор", "Суд над бригадиром Аксаковым", "Карасакал - лжехан Башкирии".

Именно он впервые извлек из архивов достоверные документы о героических делах Салавата и собрал фольклорный материал. Он же сделал достоянием народа и песни Салавата.

Работы Игнатьева "Песня о батыре Салавате" и "Башкир Салават Юлаев, пугачевский бригадир, певец и композитор" сейчас доступны широкому кругу читателей. Они напечатаны во втором томе "Башкирия в русской литературе" (составитель Мурат Рахимкулов).

Знание восточных языков, в том числе и башкирского, дало возможность Игнатьеву собрать старые рукописи на языке тюрки и опубликовать очень важную работу "Сказания, сказки и песни, сохранившиеся в рукописях татарской письменности и устных пересказах у инородцев - магометан Оренбургского края". В этой работе приведены песни о башкирских батырах, в том числе и о Салавате.

Перу Игнатьева принадлежат многие другие работы, освещающие историю башкирского края.

Разносторонний ученый живо увлекался искусством, написал оперу "Уфимское городище", собирал народные мелодии, готовил сборник народных песен.

Вся жизнь Руфа Игнатьева протекала в тяжелых трудах, страданиях и лишениях, и его неустанный и безвозмездный научный труд равносилен подвигу.

Руф Гаврилович Игнатьев умер в Уфе 2 января 1886 года.