26 сентября 1890 года (сто пятнадцать лет тому назад) Федор Шаляпин первый раз в жизни предстал перед зрителями на уфимской сцене в оперетте А.Замары "Певец из Палермо".

Он прибыл на гастроли хористом труппы Яноша Семенова-Самарского. Уфимский период его жизни был недолог - всего восемь месяцев (до июня 1891 года). Но именно в Уфе начался путь в искусстве великого артиста.

Федор Иванович запомнил наш город. В своих книгах "Страницы из моей жизни" и "Маска и душа" он вспоминал об уфимском периоде жизни, и о первом выступлении на сцене.

"Конечно, - пишет он, - больше всех волновался я. Боже мой, как приятно было мне видеть на афишах мою фамилию: "вторые басы: Афанасьев и Шаляпин"... Я надел испанский костюм, сделал себе маленькие усики, подвел брови, накрасил губы, набелился, нарумянился во всю мочь, стараясь сделать себя красивым испанцем... Внутри меня тоже все дрожало от страха и радости. Я был, как во сне. Публика кричала, аплодировала, а я готов был плакать от волнения".

Много на земле городов, где жил и выступал Шаляпин, но Уфа была первой на пути к славе.

Его впервые назвали в Уфе "господином актером". В книге "Страницы из моей жизни" он вспоминает об одном курьезном случае: "Была у нас в хоре одна певица "из благородных", как я думал... У нее была своя горничная, не менее красивая, чем сама госпожа. Однажды, увязывая в огромный узел костюмы своей барыни, горничная сказала мне:

- Чем шляться зря по закулисам, Вы бы, господин актер, отнесли мне узел домой.

Я рыцарски выразил полную готовность служить ей. Приятно было мне, что она назвала меня актером.

Было морозно. Идти далеко. В дырявые сапоги набивался снег. Ноги замерзали. Но горничная интересно говорила о браке, о женщинах, о том, что она лично никогда не выйдет замуж, даже за актера не выйдет. Когда дошли до дома, она выразила сожаление, что не может пригласить меня к себе и угостить чаем: во-первых, очень поздно, во- вторых, надо идти через парадный ход, а это не очень удобно для ее скромности. Чай? Это заманчиво, а сама она - того более.

- У Вас комната отдельная?

- Да.

- Черный ход есть?

- Да, но ворота заперты.

- Так я через забор.

- Если можете, перелезайте!

Я перелез. А чтобы не шуметь в доме, я снял сапоги и оставил их на крыльце, внизу черной лестницы. С удовольствием напился я чаю, закусил. Потом горничная предложила мне ночевать у нее. Все шло прекрасно, очень мило и счастливо, но вдруг, часа в три ночи, раздался звонок.

- Это барин, - сказала моя дама и пошла отпирать дверь.

Я знал "барина". Он был богат, красив, носил синее пенсне и сидел у нас в театре всегда в первом ряду. Я слышал, как он вошел в дом, как горничная разговаривала с ним, и спокойно дожидался ее, лежа в теплой, мягкой постели, под ватным одеялом из пестрых лоскутов. Вдруг около постели появился огромный пес, вроде сенбернара, понюхал меня и грозно зарычал. Я омертвел. Вдруг этот человек, постоянно бывающий в нашем театре, увидит меня здесь! Раздались шаги, дверь широко открылась, и "барин" спросил:

- Чего она рычит?

Горничная ударила собаку ногою в бок и ласково сказала ей:

- Иди прочь! Прочь, Султан...

Собака отошла, а горничная объяснила "барину":

- Не знаю, что ему показалось.

"Барин" ушел, а я остался, восхищаясь присутствием духа моей дамы.

На рассвете я собрался домой. Через забор лезть было опасно - город проснулся. Горничная предложила выпустить меня парадным ходом. Я пошел за сапогами, но увы, они смерзлись и не лезли на ноги. Кое-как я разогрел их и стремглав бросился домой, дав себе слово никогда больше не ходить к прелестным дамам в худых сапогах".

Может быть, этот эпизод рисует образ будущего великого артиста не в самом лучшем виде. Но, как говорится, из песни слова не выкинешь, тем более, что рассказал это о себе сам Шаляпин.