14 июля 1941 года под Оршей прозвучали залпы нового грозного оружия. Батарея гвардейских минометов под командованием капитана Флерова нанесла удар по скоплению фашистских эшелонов на железнодорожных путях. Непрерывный рев реактивных снарядов потряс воздух, разрыв 112 ракет в течение 10-15 секунд ничего не оставил от врага.

Так появились гвардейские минометы, которые советский народ ласково называл "Катюшами". На фронте родилась песня, которую бойцы распевали на мотив известной "Катюши":

Все мы любим душеньку "Катюшу",

Любим слушать, как она поет,

Из врага вытряхивает душу,

А друзьям отвагу придает.

Установить, кто назвал оружие, извергающее огненные залпы, "Катюшей", так и не удалось. Создавали гвардейские минометы на воронежском заводе имени Коминтерна и на московском заводе "Компрессор". Потом география таких заводов расширилась. Были они и на Урале. Не сами "Катюши", а головки снарядов для них выпускали, например, в Белорецке.

Оружие было наисекретнейшим. В случае окружения врагом, оно уничтожалось. Первые установки монтировали на шасси отечественных автомобилей ЗИС-6. Было их два вида: БМ-8 и БМ-13. БМ-8 заряжалось одновременно 36-ю снарядами, а БМ-13 - шестнадцатью.

Во время Великой Отечественной войны фашистов сметали с земли залпы 10 тысяч ракетных установок и 12 миллионов ракетных снарядов.

Но ведь для начинки ракетных снарядов нужен был порох. Основным поставщиком пороха для "Катюши" стал стерлитамакский завод 850, ныне "Авангард". На заводе его изготовили 15 тысяч тонн. Подсчитано, что коллектив предприятия имел отношение к каждому пятому выстрелу, произведенному в годы Великой Отечественной войны "Катюшами".

Строительство порохового завода по выпуску нового вида пороха в Стерлитамаке началось в ноябре 1941 года по постановлению Государственного комитета обороны. На строительную площадку завода 850 прибыл эвакуированный завод имени Петровского из Ворошиловоградской области. Завод был первопроходцем в отечественном производстве пороховых составов, нужных для "Катюш". Через год и три месяца после окончания строительства стерлитамакского завода была запущена первая технологическая линия по производству ракетных зарядов. Подготовку к выпуску контролировал лично Сталин. В 1942 году в одной из телеграмм за его подписью была лаконичная фраза "... невыполнение данного задания будет рассматриваться как измена Родине...".

23 февраля 1943 года главный инженер завода 850 Клавдий Баженов положил на стол президиума торжественного собрания по случаю празднования 25-летия Красной Армии изготовленную на заводе пороховую шашку к знаменитым гвардейским минометам БМ-13 "Катюша".

27 февраля 1943 года военным представителем Буркановым была принята первая промышленная партия пороховых зарядов. В Стерлитамаке появился завод, выпускающий нужные для фронта заряды из баллистических порохов к артиллерийским и ракетным системам.

Узнав об этом, председатель ГКО Сталин прислал в марте 1943 года на завод для практического руководства заместителя наркома боеприпасов генерала Кожевникова. В июне 1943 года завод начал перевыполнять план производства и к концу года достиг проектной мощности.

Почему же фашисты не смогли создать оружие, подобное "Катюше"? На этот вопрос отвечает Флюс Газизов. Захватив в октябре 1941 года несколько установок наших "Катюш", немцы не смогли организовать производство подобных ракетных систем. Дело в том, что у них не было высокопроизводительной технологии изготовления ракетных зарядов и рецептуры морозостойких ракетных порохов. Все дело в порохе, который научился готовить стерлитамакский завод.

Понятно, что для обслуживания "Катюш" подбирались надежные, опытные воины.

Оперативной группой "Катюш", громивших врага под Москвой, командовал наш земляк Барий Юсупов.

Родился Барий Абдуллович в городе Альметьевске Татарстана, но много лет жил в Уфе. Еще до войны закончил военную академию, работал преподавателем, командовал полком. С первых дней войны Юсупов находился на фронте. Под Москвой проявился его военный талант. Именно в дни московской битвы родилась всенародная слава "Катюш", хотя первый залп и прозвучал в середине июля 1941 года. Полковника Юсупова похвалил тогда генерал-майор Панфилов. А после отражения главного удара танковых армад на столицу, командарм Рокоссовской сказал ему: "Ну что, полковник, отстояли Москву? От обороны теперь переходим в наступление".

В феврале 1942 года под Старой Руссой гвардии полковника Юсупова тяжело ранило, один глаз он потерял, лежал в госпитале. В ту пору известный скульптор Вера Мухина обратилась к высшему военному начальству и попросила:

- Назовите подлинного, настоящего без всяких скидок, героя Отечественной войны. Буду его лепить.

Юсупова вывезли на самолете из госпиталя. Мухина вылепила его таким, каким увидела. В шрамах, в повязке на месте глаза бронзовый бюст Бария Абдулловича находится в Третьяковской галерее.

Это к нему относятся слова маршала артиллерии Василия Казакова: "Значение подвига первых советских артиллеристов- разведчиков в том и состоит, что они в невероятно тяжелых условиях начального периода Великой Отечественной войны проложили путь новому оружию, выработали основы тактики его боевого применения и тем самым внесли свой большой вклад в нашу историческую победу над фашизмом".