В феврале 1853 года Александр Иванович Герцен (родился 6 апреля 1812 года) основал за границей Вольную русскую типографию, в которой издавал альманах "Полярная звезда", а с 1 июля 1857 года совместно с Николаем Огаревым - "Колокол". Это был регулярный печатный орган русской прессы, свободный от цензуры. На первой странице газеты стоял девиз "Зову живых!". Издатели звали к действию, к борьбе.

С первого номера Герцен призывал читателей в России "не только слушать "Колокол", но и звонить в него". И вскоре стал получать с родины письма. А между тем полиция устроила слежку: всех, кого уличали в переписке с Герценом, судили как государственных преступников и ссылали в Сибирь. "Колокол" так метко и верно разоблачал воровство, взяточничество и другие преступления чиновников, что многие начальники, губернаторы и даже министры стали бояться, как бы им самим не попасть туда и не стать посмешищем для всех.

"Колокол" получал корреспонденции и из далекой Башкирии. Прослежены тайные связи Герцен - Уфа. Пересылке корреспонденции способствовал, в частности, оренбургский губернатор Е.Барановский, противник крепостного права в России. Материалы о тяжелом положении крепостного населения края он передавал московским друзьям, состоявшим в близких отношениях с Герценом. Некоторые приложения газеты "Под суд!" целиком были заполнены уфимскими материалами.

Большое звучание получило "Дело плантатора Жадовского в Оренбургской губернии" ("Под суд!", 15 января 1860 г.). Тайный советник А.Жадовский был башкирским вариантом Салтычихи. Крепостные его села Ангасяк (Анастасьино) Бирского уезда (теперь Дюртюлинский район) жаловались на жестокость и издевательства своего барина. Слухи о "подвигах" Жадовского дошли до царя, который поручил расследование специальной комиссии, полностью подтвердившей жалобы крепостных. Эти материалы, считавшиеся тогда секретными, были переданы агентами "Колокола" в Лондон и опубликованы. После публичного разоблачения Жадовский был осужден сенатом и заключен в смирительный дом Казани.

15 марта 1859 года "Колокол" писал о разорении 700 крестьян оренбургским помещиком Н.Тимашевым, который не только согнал их с земель, но и отобрал скот, лошадей, дома.

В обширной корреспонденции от 1 августа 1867 года "Колокол" подверг критике деятельность оренбургских военных губернаторов В.Перовского, В.Обручева, А.Катенина, А.Безака, Н.Крыжановского.

А.И.Герцен умер в Париже 21 января 1870 года. Решением от 1 ноября 1949 года его именем названа одна из улиц в Орджоникидзевском районе Уфы.