Противогаз изобрел Николай Дмитриевич Зелинский (родился 6 февраля 1861 года - умер 31 июля 1953 года), выдающийся ученый-химик. Одна из улиц в Орджоникидзевском районе Уфы названа именем этого человека.

Все звания и награды Николая Дмитриевича перечислить трудно. Он был Героем Социалистического Труда, лауреатом трех Сталинских премий, награжден четырьмя орденами Ленина.

Он начал трудовую деятельность в далеком 1884 году после окончания Новороссийского университета в Одессе. Был профессором МГУ и одновременно Института органической химии Академии наук СССР, который с 1953 года носит его имя. Ученый внес фундаментальный вклад в различные области химии. Трудно простым языком рассказать о его открытиях, потому что можно запутаться в терминах, формулах. Это профессионально могут сделать ученые нашего Института органической химии, который был организован в 1961 году. Труды Николая Зелинского они знают, как таблицу умножения.

Ученый не замыкался в стенах своей лаборатории. Он принимал активное участие в общественно-политической жизни страны, был борцом за мир.

"Я, - писал Зелинский, - пережил на своем веку много войн. Я не был пассивным созерцателем их ужасов, хотя и не участвовал в них с оружием в руках. Во время первой мировой войны, в 1915 году, когда войска кайзера Вильгельма пустили в ход удушливые газы, надеясь таким образом покорить Россию, в русской армии появился первый в мире противогаз - "противогаз Зелинского", как его называют и поныне. Я изобрел его не для нападения, а для защиты миллионов молодых жизней от страданий и смерти.

Когда в 1918 году молодая Советская страна, отрезанная интервентами от нефтяных районов России, остро нуждалась в бензине для авиации, я разработал метод расщепления тяжелых нефтяных масел под влиянием хлористого алюминия. Надо было защищать Родину".

Работы Зелинского по химии нефти имели большое народнохозяйственное значение. Они наметили пути и рациональные приемы использования нефти для производства многочисленных и разнообразных химических продуктов, красителей, пластмасс, синтетического каучука, медикаментов, взрывчатых веществ.

Начав свою деятельность еще в те годы, когда жили и творили великие ученые-химики Дмитрий Менделеев, Александр Бутлеров, Николай Дмитриевич создал крупную школу советских химиков- органиков. Его ученики - академики Андрей Несмеянов, Борис Казанский, Сергей Наметкин и другие. Некоторые из них работали и в Башкирии.

Вы, конечно, знаете, что во время Великой Отечественной войны каждый третий танк, каждый третий самолет заправлялись горючим, произведенным в Башкирии. Но нефть, которую добывали в республике, содержала много сернистых соединений. Качественные топливо, смазочные масла из нее получить было трудно. Проблемами очистки башкирской нефти и ее дальнейшей переработки занимались видные ученые страны. Среди них был и ученик Зелинского Сергей Наметкин. По заданию правительства он занимался обеспечением фронта горючим. Были получены высококачественные авиационные бензины. Под руководством Наметкина в Ишимбае научились получать смазочные масла из сернистых нефтей. За что в 1943 году ученый был удостоен Сталинской премии.

Среди видных ученых в области нефтехимии и нефтепереработки много учеников и последователей академика Николая Дмитриевича Зелинского.