Эта загадка до сих пор не разгадана. Давным-давно жил в Уфе писатель-демократ Петр Иванович Добротворский (родился 3 октября 1839 года). В своих публицистических статьях, публикуемых в столичных газетах, в очерках и рассказах разоблачал, в частности, расхитителей земельного богатства башкир.

О творчестве Добротворского знали многие, в их числе и писатель Владимир Галактионович Короленко.

В июне 1891 года он приезжал в Уфу собрать материалы для нового романа "Набеглый царь" о Крестьянской войне 1773-1775 годов. Встретился он здесь с Добротворским. Крепко подружились писатели. В одном из писем Добротворский взволновано признавался: "Люблю Вас больше родного".

После первой встречи Короленко переписывался с уфимцем почти пятнадцать лет.

Известный ученый-литературовед Мурат Галимович Рахимкулов обнаружил в фонде Владимира Короленко в Москве 13 писем к нему из Уфы от Добротворского. Письма датированы 1891-м, 1893-м, 1900-м и 1903-1905 годами. Из них видно, что он получал от Короленко письма (..."Имею с десяток Ваших писем", - упомянул в переписке Добротворский еще в 1903 году) и книги с дарственными надписями. О том, что Владимир Галактионович отвечал на письма уфимца, свидетельствуют его пометки на полях: "Отв(ечено) 21 окт(ября) 1903" и так далее.

Итак, письма Добротворского к Короленко обнаружил уфимец Мурат Рахимкулов. Но писем Короленко к Добротворскому обнаружить пока не удалось. Судьба их остается пока неразрешимой загадкой. Петр Иванович не уезжал из Уфы и умер здесь в 1908 году. Возможно, где-то в семейных архивах старожилов пылятся среди бумаг и письма писателя Короленко. Кто знает об их судьбе?

Коротко коснемся биографии Петра Добротворского.

В энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона сказано, что Петр Иванович Добротворский родился 3 октября 1839 года в Симбирске в семье врача. Окончив в 1860 году Петербургское артиллерийское училище, получил право остаться в Михайловской военной академии. Но военная карьера его не прельщала. Еще в юности он увлекался демократической литературой. Поэтому, получив отпуск, Добротворский поехал в Симбирск, потом в Уфимскую губернию. Здесь женился и навсегда остался в Башкирии. Служил мировым судьей в Уфимском уезде, выйдя в отставку, поселился в Уфе. По роду своей службы он близко знал башкир, их жизнь. "Эх, хазрет, хазрет. Ты самый наша душа знаешь, - говорили мне не раз башкиры", - вспоминал Добротворский.

О жизни простого народа, его проблемах он много писал. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона называет такие издания, где появлялись его статьи: "Санкт-Петербургские ведомости", "Русская правда", "Молва", "Порядок", "Голос", "Неделя"... После его обличительных статей назначались проверки, летели со своих высоких постов крупные чиновники.

О чем говорит переписка Добротворского с Короленко?

Владимира Галактионовича интересовали материалы о Крестьянской войне, о Пугачеве, его соратниках. Но Добротворский этой проблемой не занимался и помочь ему не смог. По его просьбе он побывал в архиве и сообщил: "Посылаю Вам, дорогой Владимир Галактионович, документальные доказательства, что поручение Ваше исполнил, но ничего здесь путного не нашел..." Сообщил также, что по части "Пугачевщины" в Уфе есть "знаток", статистик Н.А.Гурвич. Короленко воспользовался подсказкой. Сразу же пишет в Уфу: "Милостивый государь Николай Александрович. От Петра Ивановича Добротворского я узнал, что Вы заняты работой о пугачевцах. В таком случае, без сомнения, Вам известно содержание двух дел о пугачевцах, которые, говорят, сохранились в Уфимском архиве. Был бы очень признателен Вам, если бы Вы нашли возможным сообщить мне, что собственно заключается в этих делах, есть ли в них указания, характерные для Чики-Зарубина, а также нет ничего о Белобородове и (особенно для меня интересно) о загадочном Хлопуше. Все это мне нужно для работы чисто беллетрической...

Вл. Короленко".

В 1904 году Добротворский снова пишет Короленко: "Приезжайте-ка к нам весною в Уфу. Увидите, где близ Уфы Чика стоял. Здесь, говорят, каких-то двух пугачевцев казнили..."

К сожалению, роман, "Набеглый царь" опубликован не был, но помогать в сборе материалов для него уфимцы, в том числе и Добротворский, по мере возможности помогали.

О чем еще писал в Уфу Владимир Короленко, неизвестно. Но может быть, его письма найдутся?