Предводителем Крестьянской войны 1773-1775 годов, как известно, был Емельян Иванович Пугачев. Он родился 14 октября 1740 (по другим данным - 1742) года в казачьей семье в Зимовейской станице на Дону. Участвовал в Семилетней войне 1756-1763 годов, а в 1768-1770 годах - в русско-турецкой войне.

О начале восстания возвестил манифест Пугачева от имени "императора" Петра III". Первый манифест был написан 28 сентября 1773 года казаком И.Я.Почиталиным (сам Пугачев был неграмотным). Новый "царь" объявил казакам волю, призвал к себе на службу для борьбы с несправедливостью и жаловал их многими благами. Манифест был восторженно встречен казаками. В первом же манифесте Пугачев обратился также к калмыкам и татарам.

Вслед за первым манифестом в конце сентября - начале октября появились указы "Петра III", обращенные к казакам, башкирам, работным людям Урала и другим. В указе, обращенном к башкирам, говорилось: "О чем верно знайте и верьте: отныне я вас жалую землями, водами, лесами, рыбными ловлями, жилищами, покосами и с морями, хлебом, верою и законом вашим, посевом, телом (неприкосновенностью личности - Ю.У.), пропитанием, рубашками, жалованьем, свинцом, порохом и провиантом, словом, всем тем, что вы желаете во всю жизнь вашу".

Во время Крестьянской войны Пугачев побывал на территории Башкортостана.

Пугачев призывал башкир на верную военную службу. Характерно то, что пугачевские манифесты, обращенные к нерусским народам, были написаны на их родном языке. Активное участие башкир в Крестьянской войне на всех ее этапах явилось важной чертой совместной героической борьбы русского и нерусских пародов.

Южный Урал, населенный крепостными крестьянами и работными людьми на многочисленных горных заводах, составлял важнейшую базу Крестьянской войны 1773-1775 годов. Пугачевский штаб придавал исключительное значение переходу рабочих всех горных заводов Южного Урала на сторону восставших. Здесь были сосредоточены большие массы угнетенных, имелись запасы продовольствия, крупные денежные суммы. Овладение заводами открывало возможность улучшать боевую вооруженность повстанцев. Уже 17 октября 1773 года Пугачев направил на Авзяно-Петровские заводы своего представителя Соколова-Хлопушу. Несколько раньше эмиссар восставших прибыл на Богоявленский и Архангельский заводы. Заняв Авзяно-Петровские заводы, Хлопуша послал крестьянина Матвеева с пугачевским манифестом на Белорецкий завод. Агитаторов восставших ожидал горячий прием у работных людей. В течение октября перешли в лагерь повстанцев рабочие тринадцати заводов Южного Урала. На заводах формировались отряды из работных людей и крестьян, создавалась новая администрация. Было налажено производство вооружения и боеприпасов на Воскресенском и Верхнем Авзяно-Петровском заводах.

Власти пытались не допустить распространения восстания на другие заводы. В начале ноября 1773 года из Верхнеяицкой крепости на Белорецкий завод был направлен отряд правительственных войск. Но эта мера не остановила рост повстанческого движения. В конце ноября восстание охватывает Симский, Катав-Ивановский заводы. Начинается осада повстанцами Белорецкого завода. Сначала прибыла башкирская конница, затем отряд авзянских рабочих, появились пушки. В начале января 1774 года осаждающие взяли Белорецкий завод. Это означало переход рабочих почти всех заводов Южного Урала в лагерь Емельяна Пугачева.

После поражения в марте 1774 года под Оренбургом Пугачев отходит с отрядом в 500 человек в глубь Башкирии. Центрами его деятельности становятся Авзяно-Петровский, а затем Белорецкий заводы.

Любитель и знаток артиллерии тех лет, Пугачев на Верхнем Авзяно-Петровском заводе вместе с командиром авзянского полка испытывал отлитые на заводе пушки. По легендам, стрельба проводилась по цели, установленной на утесе Каменной горы, который ныне называется утесом Пугачева.

Пугачев пополняет свои силы, привлекая в ряды повстанцев заводских крестьян и работных людей, одновременно умножает отряды башкирской конницы, устанавливает связь с отрядом Салавата Юлаева и Белобородова - крупнейшей организованной силой, действовавшей севернее Белорецкого завода. Все это имело первостепенное значение для подготовки наступления пугачевской армии на Казань.

Туманным апрельским утром Пугачев двинулся с отрядом из Авзяно-Петровского завода в Белорецк. Дорога шла вдоль реки Белой, но в районе, где расположен сейчас Узян, разлив преградил путь. Через буреломы и чащу пугачевцы проложили "генеральскую дорогу".

13 апреля 1774 года на Белорецкий завод прибыл Емельян Пугачев. Большая толпа жителей во главе с белорецким работным человеком Василием Акаевым хлебом и солью встречала крестьянского царя.

Емельяну Ивановичу отвели крепко срубленные лиственные господские покои из трех спален с двумя сенцами. Этот дом хозяина завода располагался в саду, раскинувшемся от плотины до деревянной рубленой церкви, у подошвы горы Теплой. Дом не сохранился.

В течение трех недель на Белорецком заводе находился центр воссоздаваемой повстанческой армии.

Новый главный интендант пугачевского войска усиленно заготовляет провиант и фураж для растущей армии повстанцев. На Белорецком заводе заканчивается формирование авзянского полка. 300 белоречан на своих лошадях привел в этот полк Василий Акаев, за что был пожалован желтым бунчуком и чином хорунжего. Пеших повстанцев возглавил крестьянин села Арского Никита Андреев, по прозвищу Соловьев. Ближайший сподвижник Емельяна Пугачева Кинзя Арсланов собирает на завод из ближайших селений башкирскую конницу численностью до двух тысяч всадников.

К концу апреля вооруженные силы восставших выросли до пяти тысяч человек. Костяк новых отрядов Пугачева составили крестьяне Белорецкого и Авзяно-Петровского заводов. Только белоречан в отряды Пугачева вступило пятьсот человек, то есть почти все взрослое мужское население поселка.

2 мая 1774 года набравшие новые силы отряды Пугачева отправились с завода на Казань, в район Поволжья. Вместе с восставшими ушли и жители Белорецкого поселка. В связи с приближением войск царских карателей Пугачев приказал завод сжечь.

Войска Пугачева продолжали борьбу, одерживая победы и терпя поражения. До последнего сражения на Волге прошел героический путь белоречанин Василий Акаев. В сентябре 1774 года вместе с раненым Никитой Андреевым они были схвачены и сосланы навечно на каторжные работы. Пять белорецких заводских людей каратели повесили, семерых загубили в крепостях пытками. Пятьдесят семь повстанцев из Белорецка погибли в сражениях, семьдесят девять пропали без вести.

Крестьянская война была подавлена с величайшей жестокостью. Емельян Иванович Пугачев был казнен в Москве 10 января 1775 года.

В Уфе есть Пугачевская улица (бывшая Золотухинская слобода, затем - Пугачевская слобода). Улица известна с конца XVII века. Современное название дано в 1924 году. Остановка транспорта - "Монумент Дружбы".