По центральным улицам нынешних городов Мелеуза, Стерлитамака, по Кумертаускому и Аургазинскому районам в прошлом проходил знаменитый Оренбургский тракт. Это была единственная дорога, соединяющая Оренбург с Уфой.

Построенный в XVIII веке при Екатерине II тракт Оренбург-Уфа явился свидетелем многих исторических событий.

По нему мчался молодой Салават Юлаев со своим отрядом конников, чтобы присоединиться к войскам Емельяна Пугачева. Летом 1889 года от Оренбурга до Уфы проехал известный русский писатель Глеб Иванович Успенский с целью изучения жизни переселенцев и местного населения.

В центре внимания писателя в тот период было безземельное крестьянство, тронувшееся со своих мест в поисках "земли обетованной". В газетных статьях и очерках Успенский рассказал об ужасной доле переселенцев, которые из Тамбовской, Воронежской, Орловской и Курской губерний устремлялись в Западную Сибирь и башкирские степи. А там попадали в хищные лапы "буржуазной орды".

В очерках "От Оренбурга до Уфы", напечатанных вскоре после поездки, Г.И.Успенский резко разоблачал и грабителей башкирского народа.

Он пишет о прекрасной, роскошной и привольной природе Башкирии. "Весь путь от Оренбурга до Уфы вообще производит самое приятное впечатление: приволье, простор, обилие сил природы чуются даже в сравнительно невзрачных местностях, которые минуешь по дороге, - пишет он. - Но иногда, на протяжении двух-трех перегонов, то есть сорока-пятидесяти верст, случается проезжать поистине очаровательные места, не терявшие своей прелести ни на одну минуту. Места эти большей частью самые безлюдные, почти не тронутые ни плугом, ни топором. Но на каждом шагу невольно ощущаешь горячую, любовную заботу природы о тех, кто непременно здесь должен жить и для которого эта любящая мать-природа приготовила пышную роскошную встречу".

Однако социальные условия приготовили обитателям края - башкирам и русским переселенцам - одни лишь мучения и страдания, страшную нищету и несправедливость.

Эпоха "первоначального накопления капитала" в крае - а главным источником его были богатейшие башкирские земли и леса, - отразилась в очерках Глеба Успенского.

"Гибель башкира, начатая хищником побольше сотни лет тому назад, - писал он в одном ив вариантов своих очерков, - уже на нашем веку выразившаяся в самых бесстыжих примерах и приемах, не требует подробного изложения, во-первых, потому что оно не исчерпано даже и в двух томax добросовестного труда Н.В.Ремезова, а во-вторых, потому что у всякого впечатлительного русского человека позорное дело расхищения башкирских земель оставило столь неизгладимое впечатление, что никогда не забудется и без напоминания об этом позоре".

Успенский разоблачал тонкие махинации мошенников, связанные с "арендой" земель у башкир. Башкирские земли капиталистическими хищниками "арендовались" на такие сроки, что они в конце концов превращались в собственность "арендаторов", хотя формально и числились за их владельцами. "И отдает башкир опять огромные территории, отдает в аренду, но идут года, и приходит новый сокрушитель башкирского привольного житья: приходит крестьянский банк, и гонят башкира с его нового местожительства"...

Глеб Успенский, видя жалкое существование местного населения, с горечью восклицает в "Очерках": "Пропадет башкир, пропадет! Беспременно пропадет этот самый башкир!"

Глеб Иванович Успенский (1843-1902) вошел в русскую литературу как первоклассный писатель-реалист.

Родился он 25 октября 1843 года в Туле, гимназию окончил в Чернигове, пытался учиться в Петербургском и Московском университетах, но из-за тяжелых условий жизни получить высшее образование не удалось.

Глеб Иванович начал работать корректором, а вскоре стал писать. Первый рассказ его был напечатан в 1862 году. "Вся моя биография, - признавался Г.И.Успенский, - пересказана почти изо дня в день в моих книгах. Больше у меня ничего в жизни личной не было и нет..."

Свидетельством творческой зрелости писателя явилось его крупное произведение "Нравы Растеряевой улицы".

Успенский много ездил по стране, по словам современника, Россия была для него библиотекой, в которой он постоянно рылся. Дороги привели его и в Башкирию.

Сохранился портрет писателя того времени: "Худощавый, среднего роста, а может быть, и несколько выше, блондин, с рыжеватой бородкой, глубокими, грустными серо-голубыми глазами, с особенной морщинкой на лбу, между глаз, которая придавала лицу Успенского еще более скорбное выражение. От его грустного лица, его вдумчивых, исстрадавшихся глаз, веяло какой-то особенной добротой..."

К сожалению, трудно назвать какое-то определенное памятное место, связанное с приездом Глеба Успенского в Башкирию.

Таким косвенным литературным памятником, можно, наверное, назвать старый Оренбургский тракт. Он сильно изменился. Тогда на всем 350-километровом пути от Оренбурга до Уфы существовал только один захудалый и грязный городишко Стерлитамак. Теперь на Оренбургском тракте возникли новые города Ишимбай, Салават, Кумертау, коренным образом преобразились Мелеуз и Стерлитамак. Здесь выросли гиганты нефтяной, нефтеперерабатывающей, нефтехимической, стекольной промышленности, машиностроения, станкостроения.

Оренбургский тракт стал ныне крупной магистралью, соединяющей промышленные центры и сельскохозяйственные районы республики.