В 1734 году была организована так называемая Оренбургская экспедиция. Ее возглавил один из первых ученых-географов нашей родины, выдающийся русский статистик, экономист и картограф Иван Кириллович Кирилов (1689-1737). Им был составлен проект устройства города при устье реки Ори. Новый город был нужен для развития торговых связей с Бухарой и другими восточными рынками. Башкирию предполагалось использовать в качестве плацдарма для дальнейшего наступления на Среднюю Азию.

10 ноября 1734 года Оренбургская экспедиция прибыла в Уфу. Здесь Кирилов закончил начатую еще до него перепись тептярей и бобылей и составил список башкирских родов по волостям и дорогам.

Башкирия была им достаточно изучена до приезда. В 1727 году он завершил работу над книгой и назвал ее "Цветущее состояние Всероссийского государства..."

Много места в ней уделено Приуралью, в частности, той территории, которую занимает теперь Республика Башкортостан. Из труда Кирилова мы узнаем, что в 1728 году эта территория именовалась "Уфимская провинция". Не очень много написал Кирилов о башкирской земле, но все написанное им представляет для нас большой интерес как достоверное свидетельство о прошлом.

"Уфа, город деревянный острог (т.е. крепость, кремль) стоит при реке Белой, да от города в верстах двух Уфа-река; расстоянием от Казани 920 верст. Ныне воевода Полковник князь Иван Шаховский; с ним Асессоров 2, Камерир 1".

В Уфе находились: Воеводская канцелярия, Камерирская контора (так называлось тогда управление государственными имуществами, ведавшее также налогами и пошлинами), крепостная контора и Магистрат. По ведомости Камер-Коллегии показано в городе Уфе: монастырей 2, церквей 7; в уезде церквей 10."

Примечательно то, что была "в сей Провинции школа для обучения дьячих и подьяческих детей цыфири и геометрии" (очевидно, эта школа являлась первым учебным заведением на территории Башкирии). "В Уфимском уезде имеется казенный медный завод, с которого медная руда для плавки отвозится на Ягушинские плавильные заводы, которые в Верхотурском уезде в вотчине баронов Строгановых на речке Ягушихе".

Кроме этого "казенного завода", Кирилов отметил "компанейский завод медный на Башкирской земле по реке Тулве, комиссара Ивана Трябицына".

"Около Уфы живет башкирский народ деревнями, а иные и кочевые, веры магометанской, которые имеют своих батырей, то есть первейших старшин".

Уфа была связана с центральными городами России не только реками Белой, Камой и Волгой, но и "сухим путем" - трактом до Казани, по которому была организована "Ямщицкая служба".

Зиму 1734-1735 годов Оренбургская экспедиция была занята приготовлением к походу на реку Орь. Спешно заготовлялся провиант. Сформировав две роты из прибывших уфимских дворян и потребовав присоединения к своему отряду башкирских тарханов и служилых мишарей, Кирилов выехал из Уфы 11 апреля 1735 года и остановился лагерем на реке Чесноковке. Отсюда 15 июня был начат поход в глубь Башкирии к намеченному пункту при впадении Ори в Яик.

В этом же году экспедиция основала город Оренбург. Кирилов отдался кипучей деятельности по организации и изучению нового края. Создатель первого "Атласа Всероссийской империи" (1731-1734 гг.), явившегося крупным событием в истории не только отечественной, но и мировой картографии, не берег своих сил, а теперь подкрался туберкулез. И Иван Кириллович Кирилов умер 25 апреля 1737 года.

Кирилову не удалось осуществить всех задач Оренбургской экспедиции. Впоследствии императрица Екатерина II так оценила деятельность И.К.Кирилова: "Намерение деда нашего государя Петра Великого распространить коммерцию в Азию и до Индии Кириловым подлинно обновлено, но оно при одном только обновлении и осталось".

По-разному оценивают деятельность Оренбургской экспедиции современные историки. С одной стороны, она позволила обезопасить границы государства, способствовала хозяйственному освоению края и, в конечном итоге, укреплению экономики России. Находившиеся при экспедиции видные ученые (мечтал поработать в ней и М.В. Ломоносов) внесли огромный вклад в изучение природы, истории и культуры уральского региона.

С другой стороны, башкирские ученые отмечают, например, в деятельности экспедиции массовый захват земель, абсолютное нежелание считаться с мнением коренных жителей, что привело к восстанию башкир против пришельцев. Кирилов и его соратники установили в крае режим жесточайшего террора и геноцида.

Вот такие мнения историков.