2 июня 1774 года около деревни Верхние Киги состоялась историческая встреча Салавата Юлаева с Емельяном Пугачевым. Впоследствии об этой встрече Пугачев сказал на допросе, что когда он "пришел в башкирские селения, нашел стоящих на конях башкирцев до трех тысяч человек" под командованием Салавата Юлаева. Подъехав к Пугачеву, Салават сказал: "Это стоит наше башкирское войско, и мы дожидаемся ваше величество". Емельян Пугачев на это ответил: "Благодарствую! Послужите мне!.."

Почему эту встречу без преувеличения можно считать исторической? А вот почему.

Первая встреча Салавата Юлаева с Пугачевым состоялась в пугачевском стане, в Бердской слободе. Здесь с ноября 1773 года до конца марта 1774 года находился штаб крестьянской армии - "Государственная военная коллегия". Конники Салавата стали свидетелями и участниками победных сражений с правительственными войсками.

За храбрость, смелость, успешные боевые действия под Оренбургом Салавату пожаловали чин полковника. В конце декабря 1773 года Пугачев направил Салавата Юлаева в район Сибирской дороги, чтобы расширить повстанческую территорию, собрать новые силы для участия в восстании. Это было дальновидное решение предводителя Крестьянской войны.

При выполнении задания Салават умело использовал указы Пугачева, который обещал башкирам настоящую независимость, свободу, "жить как звери в поле", уничтожать заводы, построенные на башкирских землях. Салавату удалось поднять на борьбу против правительства чувашей, вотяков, черемисов. Им были близки по душе обещания Пугачева, к тому же они всегда были более близки к башкирам, чем к русским. Вскоре огромная территория была охвачена повстанческим движением. Царский генерал со страхом докладывал Сенату, что "от башкирской стороны получаются ежедневные известия" о захвате повстанцами новых и новых селений и заводов, что простые люди добровольно присоединяются к пугачевцам.

В апреле 1774 года Салават Юлаев в Башкирии не только комплектовал отряды для пополнения Главного войска, продвигавшегося к Магнитной крепости, но и со своими конниками, насчитывающими около четырех тысяч человек, участвовал в сражениях. Это отвлекало силы карательных войск во главе с подполковником Иваном Михельсоном от боевых действий Пугачева. После сражений 6, 8, 17, 31 мая с конницей Салавата каратель удивлялся мужеству и стойкости башкир, признавался, что встретили "такое сопротивление, какого не ожидали".

А у самого Пугачева дела шли неважно, в апреле 1774 года он потерпел крупное поражение под Оренбургом. С отрядом всего в несколько сот человек (примерно от 500 до 900) пошел в горно-лесную зону Башкирии. Занял Златоустовский завод, затем Саткинский. Навстречу ему двигался Салават Юлаев. Он дожидался Пугачева на берегу реки Ай около деревни Верхние Киги. Встреча состоялась. Она подтвердила прозорливость Пугачева, пославшего в свое время Салавата готовить новые полки на территории Башкирии. Ну что бы мог сделать отряд Пугачева без башкирской конницы в три тысячи всадников?

Это доказал бой с карателями подполковника Михельсона на второй день после встречи Пугачева и Салавата, то есть 3 июня 1774 года. Битва была замечательной по тактическому плану и силе сопротивления врагам. Отрядом в 3 500 человек, состоявшим в основном из башкирских конников, командовал Емельян Пугачев. Пугачевцы обрушились на отряд Михельсона, который расположился под Кигами. Сначала на поле боя появился Салават Юлаев с отрядом в тысячу всадников. Он отвлек большую часть вражеской конницы и пехоты. Тем временем оставшийся в тылу михельсоновский обоз и прикрывавших его солдат окружили повстанцы, которыми командовал сам Пугачев. Михельсон прекратил преследование Салавата и пытался спасти обоз. Его преследовали башкирские конники. После многочасового напряженного сражения недалеко от Кигов, во время которого "происходила великая ружейная и пушечная пальба", войско Пугачева отступило. Но два дня спустя у деревни Месягутово оно вновь напало на Михельсона. Пугачевцы переправились через реку Ай, затаились в ущельях гор, устроили засаду. А затем атаковали регулярные армейские части, "бой шел немалое время".

Как показывал Пугачев на допросе, в ходе этих трехдневных сражений он "не мог сломить" Михельсона, но и последний "также его не разбил" и они "разошлись".

Известный дворянский исследователь пугачевского восстания Дубровин обосновал так отступление Михельсона и его неспособность побороть Пугачева и Салавата: "Имея при себе значительный обоз с ранеными, больными и артиллерию, Михельсон сознавал, что угнаться за мятежниками ему невозможно... Двигаясь прямым путем через Симский завод на село Богородское и далее на город Уфу, Михельсон надеялся в последнем пункте укомплектоваться лошадьми и боевыми припасами, в которых ощущал великий недостаток".

5 июня 1774 года группа предводителей башкирских повстанцев получила от "руководства" военные и гражданские чины. Салават Юлаев был возведен в бригадиры. В тогдашней русской армии этот чин являлся промежуточным между полковником и генерал-майором. Самое примечательное, что после серии военных неудач Емельян Пугачев на башкирской земле, после встречи с Салаватом, обрел новые силы. Относительный, но вполне ощутимый успех сражений на реке Ай вселили в него надежду на захват Кунгура, овладение которым открывало ему дорогу на Казань, а затем и на Москву.

Салават Юлаев остался в Башкирии, готовился к взятию Уфы. Но это уже особый, долгий разговор. Подробности можно узнать из монографии Инги Гвоздиковой о Салавате Юлаеве.

Мне в марте 2004 года довелось побывать в Кигинском районе в местах сражений Салавата Юлаева. Там берегут память о нем. В райцентре установлена пятиметровая стела, напоминающая о встрече Пугачева и Салавата 2 июня 1774 года. Место примечательное. Крутой берег реки Ай. Справа - песчаная гора Маяк. Слева - болото. Кстати, гора так названа потому, что на ней располагались дозорные Салавата.