16 января 1859 года в деревне Кичутатово Бугульминского уезда Самарской губернии в семье сельского муллы родился мальчик Риза (Ризаитдин) Фахретдинович Фахретдинов. Именно он стал впоследствии видным башкирским писателем-просветителем, ученым-востоковедом, религиозным деятелем.

После окончания медресе около двух лет был имамом, открыл медресе. Ризаитдин владел арабским, фарси, турецким, русским языками. Писал в основном на языке тюрки. Первое его произведение, посвященное арабскому языку, "Книга по морфологии", напечатана в Казани в 1887 году.

В 1891 году Ризу Фахретдинова пригласили в Уфу, где он служил казыем в Оренбургском Магометанском духовном собрании, которое управляло делами мусульман Европейской части Российской империи. Работая в архиве Духовного собрания, он приводил в порядок дела, систематизировал их, собирал материалы для своих исследований. Собрав достаточное количество материалов, Риза Фахретдинов отказался от должности казыя и 20 мая 1906 года переехал в Оренбург, где работал помощником редактора газеты "Вакыт" ("Время"), а позднее редактором журнала "Шура".

В феврале 1918 года он переезжает в Уфу, исполняет должность казыя, а в 1922 году избирается муфтием.

Риза Фахретдинов продолжает научные исследования. Им создан многотомный историко-библиографический труд "Асар" ("Памятки"), повести "Салима, или Целомудрие", "Асма, или Проступок и наказание". Его литературное наследие насчитывает около 50 названий книг, много рукописных материалов хранится только в архиве Уфимского научного центра, рукописная коллекция насчитывает 40 томов.

Рукописная сорокатомная коллекция Ризы Фахретдинова, по мнению профессора Гайсы Хусаинова, является уникальным памятником. Она содержит в себе материалы по истории культуры, литературы и общественной мысли Башкирии, Татарии. Это богатый фонд для историков, литературоведов, языковедов, фольклористов.

На стилистическое мастерство Ризы Фахретдинова первым обратил внимание Габдулла Тукай. Он писал: "Риза Фахретдинов своими книгами "Асма" и "Салима" показал себя как замечательный писатель, отличающийся силой творчества, даже поэтичностью, ясностью изложения и легкостью стиля".

"Конечно, эти произведения, - пишет ученый М.Ф.Гайнуллин, - имеют свои и идейные, и художественные слабости (ограниченность положительных идеалов, определенная надуманность сюжета и др.). Вместе с тем, они явились заметным фактом литературной жизни того времени, когда в татарской литературе рождался жанр романа..."

Риза Фахретдинов многое сделал для того, чтобы спасти от гибели архив Духовного собрания. Его ценили ученые страны. В 1925 году Президиум Академии наук СССР пригласил Р.Фахретдинова в качестве почетного гостя на юбилейные торжества, посвященные 200-летию Академии наук страны.

Р.Фахретдинов умер 11 апреля 1936 года в Уфе. Похоронен на Мусульманском кладбище. На могиле установлен обелиск из мрамора. В верхней части выбито изображение полумесяца и надпись на арабском и русском языках: "Ученый-историк, муфтий Ризаитдин Фахретдинов. 1859-1936".